20世纪上半叶，英国工业城市曼彻斯特。洛瑞先生白天是煤气公司的一名收租员，晚上偷偷在阁楼画那些灰蒙蒙的工业风景和火柴人似的工人。他的母亲伊丽莎白曾是名门闺秀，因家道中落不得不搬到贫民区，她将一切不幸归咎于儿子的平庸。她反复撕毁洛瑞的画稿，嘲笑他的画“像小孩子涂鸦”，逼迫他考取公务员。洛瑞一生未娶，默默照顾瘫痪在床的母亲二十多年，每晚在病床前为她读小说，等她睡着后才去作画。母亲去世后，洛瑞的绘画风格骤然转变，火柴人变得更小、更孤独。多年后，他的画作成为英国国宝，拍卖出千万英镑。记者问他“最想对母亲说什么”，洛瑞说：“我想告诉她，那些火柴人，其实都是她。因为在我眼里，她被生活压得那么小，小到随时会消失。”
极简主义叙事，全片几乎没有激烈的戏剧冲突，但每一句台词都像针一样扎人。女主角将那种“恨你不成钢却又离不开你”的扭曲母爱演得让人窒息。最后洛瑞得知母亲一直偷偷保存着他第一幅被撕毁的画作，那个迟到了四十年的和解，克制却惊天动地。
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